2001年9月11日的早晨,19名分别踏上了4架民航客机,他们的起飞地点都位于美国的东北部,距离事发地纽约和华盛顿都很接近。从早上7点59分开始这四架航班相继起飞,他们分别是美国航空11号,联合航空175号,美国航空77号以及联合航空93号。
在大约8点30分的时候,11号航班的飞行员向塔台报告了异常,称有可能存在劫机的情况。不过很快11号航班就与塔台切断了联系,16分钟之后,这架飞机撞上了纽约世贸中心的北塔。撞击之后的前五分钟,所有人都变得异常安静,街上的人们不敢相信自身看到的一切,大楼里的员工还在仔细辨别,这一声巨响难道是爆炸的声音吗。空管人员对自己收到的消息产生了怀疑,难道真的有飞机撞上了世贸大楼?
此时的美国总统小布什,正在佛罗里达州的一所小学。按照计划他会在这里十分轻松地旁听并参与一节小学生的拼写课。在小布什进入教室之前,随行人员告诉他刚刚有一架飞机撞上了纽约世贸中心。小布什脑子里的第一个想法是,什么?一架小型飞机不小心撞上了世贸中心,噢,我的天哪,纽约的天气一定非常糟糕。
在第一次撞击的17分钟后,联航175号飞机又撞上了世贸中心的南塔。在这次撞击之后,空管人员才知道这并不是什么私人的小型飞机无意撞上了大楼,而是一次有组织有预谋的袭击事件。随即大批的警察,消防员,医生,开始奔赴现场,展开救援行动。
此时的小布什坐在教室里,正在看着小学生朗读单词。一位随行人员凑上来,在他耳边小声说道,第二架飞机撞上了世贸中心,美国正在遭受袭击。小布什在听到这一条消息后,十分震惊,但除了眼睛瞪大之外,他无另外的任何的表情。新闻媒体的摄像机记录下了当时他的满脸呆滞。在十年后的一次采访中,小布什回忆起这件事:作为一名总统,他不能在民众面前表现出任何的惊慌失措,他需要随时保持镇定。
所以他等了好几分钟才起身离开课堂,在旁边的另一个教室里,小布什和国家安全顾问匆忙地通了一次电话。而在他身后的电视屏幕上正在报道此次的突发事件,画面中世贸双塔正在熊熊燃烧。
9点30分,小布什重新再回到了教室。对着在场的媒体和记者,他简短地发表了讲话,之后就在特工的保护下匆匆离开了学校。总统车队第一次以时速超过100km每小时的速度在路上飙行,小布什要赶紧前往空军一号基地,他要立刻回到华盛顿去想办法解决这场灾难。
但是安全特工们拒绝了总统的要求,特勤局认为,总统非常有可能就是他们的下一个攻击目标,他们必保证美国总统的安全。于是空军一号以一个非常陡峭的角度快速升空后,并没有向任何人透露自己的目的地。很显然美国正在遭受一场前所未有的袭击,没有人知道,是否有更多被劫持的飞机,此时正在飞向攻击目标的途中。
果然在9点37分,第三架被劫持的飞机撞上了五角大楼,而五角大楼就是这一个世界上最强战争机器的心脏。此时飞行在美国领空的民航飞机一共有4800多架,而这其中的每一架,都可能会是即将袭击美国的巨型炸弹。于是美国政府紧急命令,所有的飞机现在立刻就近降落,还没有达到美国境内的国际航班,全部停止进入。改为降落在加拿大或是墨西哥,全部飞机在三天内都不允许进入美国领空。
接着小布什发布了命令,授权战斗机飞行员可以击落被劫持的民航飞机的权力。但是说起来竟然有些讽刺,美国虽然拥有世界上最强大的空军,可是美国政府似乎从来没有考虑过,有一天美国本土直接遭受攻击的可能性。在这个时候,整个美国的东北地区,可以马上起飞的战斗机竟然只有4架,这四架飞机中的其中两架直接飞到了纽约,剩下的两架被命令飞往华盛顿特区。
而另外那架被劫持的联航93号航班此时是什么情况呢?作为整个“911”事件中唯一一个保留下来的黑匣子,录音记下了飞机坠毁前的30分钟机舱内发生的事情经过。我们可以从录音中还原当时的情况。
劫机犯在控制驾驶舱后,就立刻用英语对乘客宣布:“请你们坐好并且保持镇定,这架飞机上有炸弹。”乘客们很惊慌,大家都不相信这是真的。同排的乘客间开始相互交流,并且大声地质问乘务员:“这究竟是怎么回事。”劫机人员对他们的喧闹很不满,于是高声命令他们:“不要动、闭上嘴不要说话,坐在你的位置上。”
几分钟后,劫机人员对乘客说:“我们在这架飞机上安装了炸弹,但是你们不要担心,我们向航空公司提出了要求,他们已经答应了。现在请你们坐好,我们将飞回机场。”很显然这是他们的谎言,飞机却并没有像他说的那样向机场返回,而是朝着美国东海岸飞去。
客舱里出现一阵短暂的沉默,此时有乘客偷偷地通过手机了解到了外面的消息。此前已经有两架飞机撞上了世贸大楼,而这架飞机也极有可能并不是一般的劫机勒索,而是很可能也会像前两架飞机一样,是。乘客们之间互相传递了这个猜测,于是客舱里开始出现了骚动,有乘客开始了反抗。
他们撞向了客舱里的劫机者,并且试图进入驾驶舱,在驾驶舱内的劫机者发现客舱里的动乱。他们用阿拉伯语进行了简短的商议,如果让乘客们用飞机斧将舱门砍破,那他们就无法顺利控制飞机上的所有人员。于是他们杀害了乘务员,并且操纵着飞机不停地起落,试图阻止乘客们进入驾驶舱。
9点59分,乘客们推过一辆餐车,开始猛砸驾驶舱的门。驾驶舱内的一名问:“我们是否现在就坠毁飞机?”另一人回答说:“如果他们冲进来,那我们就立刻坠毁。”
在大约10点左右,一名乘客向其他人大声呼喊:“我们必须得冲进驾驶舱!不然我们就都会死。”这是最后的奋力一搏,乘客们开始继续砸门。此时在驾驶舱内的明白,他们的目的可能无法达成了,飞机现在无法撞向任何一个目标,于是他们切断了客舱内的氧气,在高呼着的同时,将飞机撞向了地面。
此时纽约的世贸南塔刚刚坍塌不久,这架编号为联航93的民航飞机就在宾夕法尼亚州的乡下地区坠毁了。小布什接到这个消息以后,一度以为这架客机是在他的命令下被美国空军击落的。但是后来人们才从黑匣子记录的信息知道,飞机上的乘客在得知其他飞机的遭遇后,和劫持飞机的人进行了生死搏斗,劫匪在控制飞机无望的情况下,将飞机撞向了地面。按照这架飞机的飞行路线来判断,他的攻击目标应该是位于华盛顿的——白宫。
此时的小布什乘坐着空军一号在离开佛罗里达州之后于11点45分降落在了路易斯安那州的巴克斯达勒空军基地。小布什刚下飞机,就立刻被全副武装的士兵包围保护起来,然后乘坐一辆军用悍马被护送到了基地大楼,在这里短暂的停留后小布什重新乘坐空军一号离开。有人说这段中断的行程是因为空军一号没有录制讲线分,空军一号降落在了内布拉加斯的奥法特空军基地,在这里的地下掩体中,小布什和国家安全小组进行了袭击后的第一视频会议。在会上,小布什严肃地问道,这件事情究竟是谁干的。中情局局长回答说,现在还不能百分百确定,但是极有很大的可能是基地组织。
开完安全会议后,小布什不顾安全特工的劝阻,他执意要回到华盛顿。因为他不愿意让民众觉得自己是一个胆小的总统,在美国遭受袭击的时候,不能勇敢地站出来,而是为了安全躲在一个地下掩体中。他要回到白宫的办公室里,在这个专属于他的地方向全国观众发表讲线分,小布什在白宫的办公室里发表了全国讲话,在讲话中小布什宣布,针对此次袭击的调查已经在进行当中,他还特别强调,对于发动此次攻击的组织人物,以及包庇组织头目的人,我们将一视同仁。
在最新的统计中,“911”事件一共造成了2996人丧生,这是自珍珠港事件后,美国本土遭遇的规模最大袭击,在这份死亡名单里面,还包括了343名消防员。事情发生以后,有绝大多数国家都发表了声明,谴责了这次袭击。这中间还包括了那些与美国长期敌对的国家,如古巴、伊朗、朝鲜。但是对于长期被美国针对的萨达姆来说,“911”事件无疑是一件让他感到高兴的事,伊拉克政府甚至在官方声明中表示:“911”事件是美国对人类犯下罪行所结出的恶果。
但是在事件发生后的一个月时间里,没有一点人出面承诺要对此次袭击负责。FBI用尽了各种办法锁定了劫机者的身份,9月14日,在事件发生后的72小时以后,FBI公布了19名劫机犯的名字,根据一些非常松散的证据,美国政府认定和他领导的基地组织就是“911”事件的策划者。